Puissance et rendement des modules
Puissance crête des modules
Dès qu'ils reçoivent une certaine quantité de lumière, les modules se mettent à produire de l'électricité sous forme de courant continu à une tension nominale (mesurée en Volts), dont l'intensité (mesurée en Ampères) augmente avec la quantité de lumière reçue, jusqu'à ce que la puissance délivrée (mesurée en Watts) atteigne son maximum.

La"puissance-crête" est une donnée normative utilisée pour caractériser les cellules et modules photovoltaïques, mesurée lors d'un test effectué en laboratoire, sous une irradiation de 1000 W/m2 et à une température de 25°C, la lumière ayant le spectre attendu après la traversée de 1.5 fois l’épaisseur de l’atmosphère (Air Mass 1.5). Elle correspond à la puissance que peut délivrer une cellule, un module ou un champ photovoltaïque dans ces conditions standard (STC). Pour un site donné en France, si on analyse la distribution de la puissance atteinte sur une année, on s'aperçoit que celle-ci dépasse rarement 80% de la puissance crête et que la contribution énergétique des puissances supérieures est très faible.
En pratique, la puissance délivrée par un module varie en fonction de l'énergie solaire reçue – qui dépend du jour, de l'heure, de la météo, de l'orientation du système, etc.- et de sa température (voir article Points clés pour une installation plus performante ). Généralement, la puissance maximale se situe aux alentours de la puissance nominale ou "puissance crête" mais dans des conditions exceptionnelles, par exemple en altitude, cette puissance maximale peut régulièrement dépasser la puissance crête.