Les onduleurs STRING : précis et efficaces

D'une puissance de 1 kW à 50-60 kW, les onduleurs "string"  sont bien adaptés à des installations qui présentent une configuration hétérogène : diverses inclinaisons et orientations, modules et strings de tailles différentes, modules à tolérance de fabrication élevés ou encore ombragés, il est préférable d'opter pour un concept décentralisé - c'est à dire utiliser plusieurs onduleurs-. Rappellons qu'un onduleur recherche le meilleur point de la série de panneaux qu'il gère:  un ensemble de modules branchés en série, on dit qu'ils appartiennent à un même « string ». Avec plusieurs onduleurs, on peut s'adapter aux différents points de fonctionnement des différents ensembles de modules du système. On branche alors un onduleur string avec une série de panneaux aux mêmes caractéristiques. Ajoutons que certains onduleurs "strings" ont plusieurs entrés MPP, ce qui accroît les possibilités de conception du système

Les onduleurs string présentent également la possibilité de remplacer seulement un appareil en cas de besoin (panne, baisse de rendement...) réduisant ainsi l’indisponibilité. Notons également que l'offre d'onduleurs strings autorise une mise à jour du système (retrofit) sans avoir à toucher à l'amont (champ photovoltaïque) et à l'aval (coffret électriques et raccordement).

Côté pratique, enfin, les onduleurs string sont plus petits que les onduleurs centraux aussi l’installation est-elle plus facile.

Les Micro-onduleurs : Bien adaptés à un site complexe

D'une puissance de plusieurs centaines de Watts, ces onduleurs sont couplés à un ou deux modules en parallèle.

Bien que les cellules constituant les panneaux soient triées et appairées en usine pour que les caractéristiques des panneaux soient relativement constantes au sein d'une même série de panneaux, ceux-ci présentent toujours quelques différences. Or le rendement d’un string est directement dépendant du panneau ayant le plus faible rendement. Qu’un panneau soit partiellement recouvert d’ombre (feuille d’arbre, crotte d’oiseau, poussière) ou qu’il présente un léger défaut et c’est tout le string qui en pâtit. Les micro-onduleurs permettent de résoudre ce problème, la production d'un panneau étant alors indépendante de celle des autres. Un panneau qui présente un défaut peut, par ailleurs, être déconnecté en attendant d’être nettoyé ou réparé sans affecter le reste des modules.

L'inconvénient majeur auquel se heurtent encore les micro-onduleurs est leur coût  (fourniture et mise en oeuvre). Un système avec des micro-onduleurs présente une puissance inférieure à 100 kWc la plupart du temps.

L' exploitation d'installations photovoltaïques avec des micro-onduleurs est également plus difficile : il est en effet plus complexe d'avoir une vision globale du fonctionnement de l'installation, statistiquement une panne sur un des onduleurs est plus probable et les interventions en toitures sont difficiles (et coûteuses).

Les onduleurs centralisés : compacité et coûts au watt réduits

D'une puissance de plusieurs centaines de kW, les onduleurs centralisés présentent de nombreux atouts dans le cas de projets présentant de grands générateurs photovoltaïques homogènes. Leur coût au Watt-crête peut être plus faible et la maintenance peut être facilitée car sur un lieu centralisé.

Les grands parcs sont tenus de participer à la gestion du réseau. Celle-ci se révèle beaucoup plus simple à mettre en place avec un nombre d'onduleurs limités. Il en est de même concernant la surveillance du réseau. Au-delà d’une certaine taille d’installation, il devient donc plus judicieux d’opter pour une solution centralisée et plus compliqué de recourir à un système décentralisé.